El curso Evaluación Ambiental y Social, incluido en la línea de profundización en Desarrollo Sostenible del programa de Economía, se ofrece en el IX semestre como una continuación natural del curso Desarrollo Sostenible (VIII semestre) y como preparación para Desafíos Regionales (X semestre). Su propósito principal es capacitar a los estudiantes en el análisis de los impactos ambientales y sociales de los proyectos, fomentando una visión integral que integre la sostenibilidad en el proceso de toma de decisiones económicas.
Partiendo de conceptos básicos como los valores ambientales y las externalidades, el curso avanza hacia el estudio detallado de la legislación ambiental colombiana, incluyendo leyes clave como la Ley 99 de 1993 y los requisitos de licenciamiento. Se profundiza en la Evaluación de Impacto Ambiental (EIA), cubriendo sus etapas, tipos de impactos y herramientas prácticas como la Matriz de Leopold para identificar y priorizar efectos ambientales y sociales. Además, se exploran revisiones ambientales iniciales, planes de manejo, contingencia y compensación, así como auditorías ambientales que evalúan recursos como agua, energía y desechos. El curso incorpora métodos específicos de evaluación, como el análisis multicriterio y enfoques participativos con comunidades, culminando en los Sistemas de Gestión Ambiental (SGA) basados en estándares como ISO 14001, y el rol de las empresas en la responsabilidad social.
Esta formación resulta esencial para futuros economistas, ya que les permite integrarse en equipos multidisciplinarios encargados de elaborar Estudios de Impacto Ambiental o justificar proyectos con componentes sociales fuertes. En Colombia, estos estudios son obligatorios para diversos proyectos y son un factor decisivo para financiadores internacionales y agencias de cooperación. Al desarrollar competencias en normatividad local e internacional, el curso equipa a los estudiantes para enfrentar desafíos reales, promoviendo un equilibrio entre crecimiento económico, equidad social y preservación ambiental, lo que fortalece su perfil profesional en áreas como la planificación regional y la sostenibilidad.